“It’s Rock and Roll Blues Soul…“

Zangeres Jeni Grouws, gitarist Chris Avey en drummer Bryan West ontmoetten elkaar zo’n vijf jaar geleden, tijdens een blues jam in de streek van de Quad Cities. Het is de regio van vier steden in de staten Iowa en Illinois: Davenport en Bettendorf (in het zuidoosten van Iowa en Rock Island) & Moline en East Moline (in het noordwesten van Illinois). Chris Avey was voormalig lid van The Avey Brothers en lead gitarist van blues icoon Big Pete Pearson. Avey en Bryan West werden in 2009 met The Avey Brothers, derde tijdens de IBC in Memphis.

Snel werd het Avey/Grouws duo gevormd en, in 2016 na enkele optredens met een ritmesectie, de Avey Grouws Band. De vier, die sinds 2017 samen optreden, zijn Jeni Grouws (zang), Chris Avey (gitaar, zang), Bryan West (drums) & Randy Leasman (bas). Ze wonnen de Iowa Blues Challenge in 2017 en 2019.

Hun album debuut ‘The Devil May Care’ (2020) is een “een mengeling van het gespierde uit het midwesten en de charmes uit het zuidelijke” of, samengevat: “gepassioneerd, krachtig en speels”. Grouws & Avey schreven de nummers en ook voor het vervolgalbum ‘Tell Tale Heart’ (2021) deden ze dat. De opnames gebeurden o.l.v. producer Casey Wasner (Keb’ Mo’, Taj Mahal) opnieuw met drummer Bryan West en bassist Randy Leasman.

“This album is the best work we’ve ever done…" (Jeni Grouws)

Met 10 originele nummers -door Wasner omschreven als "rock‘n’roll-blues-soul"- verzamelde de Avey Grouws Band op ‘Tell Tale Heart’ hun resp. “achtergronden” in een breed scala van Amerikaanse rootsmuziek, inclusief blues, classic rock, country, R&B, funk, ballades en ongebreidelde r’n’r. Ze leerden van de meesters, wat alles zo authentiek maakt en het werd “hun beste werk dat ze ooit hebben gedaan…", aldus frontdame Jeni Grouws.

De opener “Love Raining Down” is een aanstekelige blues/rocker van een hechte band, waarin Jeni haar de hoop op een minder argeloze toekomst uitzingt en Avey al meteen met een snijdende solo ervoor zorgt, dat het nodige vuur overslaat. Na in het rustige poppy/folky “There for Me” haar fans te hebben bedankt, zorgt “Bad, Bad Year” opnieuw voor de volgende portie spanning. Over de politieke onrust en verdeeldheid onder vrienden heeft Jeni het in haar aangrijpende verhaal, terwijl Avey's gitaar de wonde nog verder openrijdt. “Tell Tale Heart”, de titelsong, is een rock ballade over een ontrouwe minnaar. De song is, zoals de gitaarpartij, zwartgallig met Avey’s kreunende solo die alles perfect verwoordt. Voor de liefhebbers van gitaar (genre Joe Bonamassa) en klassieke rock is er daarna de meer den zeven minuten durende bluesy instrumental “Mariana”. Avey’s elegante etherische gitaarwerk dat om weinig woorden vraagt, haalt een Pink Floyd-achtig niveau. Het roer wordt dan met “Daylight” volledig omgegooid en met “Heart’s Playing Tricks” wordt er met wat funk blues nog meer voor een andere stemming gezorgd. De afsluiters, t.t.z. de nodige opwarmer, het funky “We’re Gonna Roll” en Nick Vasquez’ piano in de (te) korte country rocker “Eye to Eye” (inclusief het enige vocale duet van het album) zorgen ervoor, dat feestvieren in deze post-pandemische wereld weer kan.

“Met ‘Tell Tale Heart’ laat de Avey Grouws Band horen dat ze belangrijke stappen gezet hebben en klaar zijn voor andere dingen. Ze geraken hoorbaar klaar voor de weg die leidt naar de top…”

“With 'Tell Tale Heart' the Avey Grouws Band shows that they took important steps and that they are ready for other things. They are getting ready for the road that leads to the top…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Love Raining Down - 02. There for Me - 03. Bad, Bad Year - 04. Hanging Around - 05. Tell Tale Heart – 06. Mariana – 07. Daylight – 08. Heart’s Playing Tricks – 09. We’re Gonna Roll – 10. Eye to Eye / Music/Lyrics by: Chris Avey & Jeni Grouws © 2021 - Produced by: Casey Wasner & Avey Grouws Band | Album credits: Chris Avey: lead e-guitar, a- guitar, vocs / Jeni Grouws: lead vocs, harmony, rhythm guitar (6) / Bryan West: drums / Randy Leasman: bass / Nick Vasquez: keys

Discography AVEY GROUWS BAND: Tell Tale Heart [2021] | The Devil May Care [2020] | Road to Memphis (EP,6#) [2018] |